孔子拜小孩为师的事在《三字经》里是这样叙述的：“昔仲尼，师项橐，古圣贤，尚勤学”。故事是讲孔子带着几个弟子周游列国，一天，来到宋国境内的一个十字路口，有一个小孩拦住去路，不让路过。孔子叫子路去问一下是怎么回事。子路上前问小孩：“你咋不让路哇？”小孩说：“我这是我的座城池，你们哪能过去呀？”子路说：“这平地哪有什么城池？”小孩用手一指说：“看，这不是城池是什么？”子路顺着小孩指的方向一看，原来是土坷垃垒的一个大圆圈。

        子路急忙回禀孔子，孔子下车来到小孩面前：“你为什么不让我们过呀？”小孩一本正经地说：“你是个知书达礼的人，不会不讲理吧？请问，你是车让城还是城让车呀？”“当然车让城啦。”小孩指着坷垃城说：“您看，我这是座城池，你怎么能过去？”说的孔子无话可答。但若绕道要走许多弯路，并且从旁边过，还会碾坏庄稼。只得好言好语和小孩商量说：“你能不能把‘城’拆了让我们过去呀？”小孩说：“有理走遍天下，无理寸步难行。哪有拆‘城’让车的道理？”这下可把孔子难坏了，急得在那里乱转。

        小孩见孔子急得团团转，就说：“我刚才讲了，有理走遍天下，无理寸步难行，我们要以理服人，你若叫我老师，我既不拆‘城’又能让车过去。”孔子想了想说：“好，我就叫你老师。”说着，走到小孩面前，躬身施礼叫了一声：“老师”。小孩笑着说：“这很简单，您在城外叫门，我把城门打开，车不就过去了吗？”孔子一听，恍然大悟，他既惭愧又敬佩，说：“我不如儒子矣”，于是便问小孩姓名，住在哪里，小孩说：“我叫项橐，住在前边村里，听说你们师徒路过这里，奉父命来迎接你们，刚才和您老开了个小小的玩笑，请莫见怪，走，回家坐吧”。孔子听了，心中更加敬佩，就到他家，项橐父子设宴招待。孔子与项橐通过谈话，感到这小孩确实才智过人，赞不绝口，称项橐为“神童”。